Bežične mreže su definirane standardom 802.11 koji je donio IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) godine 1999. Standard definira najniža dva sloja OSI modela- fizički(PHY) i podatkovni(MAC) sloj. On je samo dio veće obitelji standarda koji definiraju lokalne(LAN) i gradske mreže(MAN). Obitelj standarda je prikazana slijedećom slikom:

Standardi 802.11a, 802.11b i 802.11g se razlikuju po fizičkom sloju(frekvencijama rada). Podatkovni sloj je jednak kod sva tri standarda i sastoji se od MAC (Medium Access Control) podsloja i LLC (Logical Link Control ) podsloja. Sloj kontrole pristupa mediju(MAC) se malo razlikuje od takvog sloja u 802.3 standardu koji definira ''žične'' lokalne mreže, gdje se koristi CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access/ Collision Detection) protokol, po tome što se koristi CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access/Collision Avoidance) protokol. Razlog tome leži u prirodi medija kojim se vrši komunikacija koji ne omogućava da i pošiljatelj i primatelj istovremeno odašilju i primaju podatke. CSMA/CA je dio obitelji ALOHA protokola. Stanica koja želi poslati podatke prvo osluškuje medij i ukoliko je zauzet tj. netko već šalje podatke stanica poštuje to i povlači se. No ukoliko je medij slobodan određeno vrijeme(prema standardu naziva se DIFS - Distributed Inter Frame Space) tada stanica smije započeti odašiljati svoje podatke. Prijemna stanica će za svaki primljeni podatak, nakon što provjeri integritet primljenog paketa, poslati paket(ACK paket) kojim potvrđuje primitak valjanog paketa podataka. Kada odašiljač primi ACK paket znači da nije došlo do kolizije. Ukoliko odašiljač ne primi ACK paket znači da je došlo do kolizije, ili je paket oštećen stigao na odredište, pa je potrebno ponovno poslati paket.